要道，不少西域商旅与北方草原部族均会在固定时节集中於这一带的弱水、毛乌素沙漠等地进行贸易。虽然其地本身不出产什么，但是中继贸易的利润就十分可观，作为西夏西北的“大后方”，它既有草原边贸之利，又是茫茫荒漠而不利宋军深入。

　　正因为夏州地理位置重要，控制着无定河谷，在赵柽的作战计划中，它即可以截断察哥大军南归的道路，又可以阻断西夏西寿保泰军司，静塞军司、嘉宁军司、祥佑军司北上增援察哥，起着承上启下的作用，可是夺取夏州就要克服两个难题。

　　第一、夏州城初建时，

　　负责筑城的赫赫连勃的将作大匠叱干阿利凶残好杀，下令用蒸土筑城，就是把白胶泥和石灰加水蒸发，然后掺上细黄土，一层层地用平夯打实。待土干后，便以铁锥试土，不合格的推倒重筑。凡铁锥刺城，入墙一寸者，即属夯筑不合格，杀筑者；凡刺得入者，即属有意包庇，杀刺者。因“筑城不力”被惨杀者达数千人，这座城市不舍昼夜地拔地而起用了整整六年时间。

　　赵柽前世在那里训练时曾经到过那里，这座湮没在沙海中的土城依在，因土色泛白且极其坚固，因而俗称“白城子”。当地老乡砌墙用的材料，多是从统万城城墙上顺夯土层切不来的长方形夯土块，其坚硬度不亚于砖。历经一千五百多年，风吹过，沙盖过，汗渍过，血染过，城池形制还在，城墙依然不倒，可见其坚固程度，要想夺取此城必有一番恶战！

　　第二，丰州至夏州九百里，可谓千里迢迢，选择进攻路线就够让人头疼的。在神宗朝河东军曾经参加过五路围攻西夏之役，这也是河东军唯一一次直接参与的远征，但却损兵折将，以失败告终。当时的战役目标是西夏的兴灵地区，按照当时鄜延军名将种谔的设想，是从米脂、银州、夏州逐步推进先占据横山再北上攻打兴灵，而不是直接走西路通向兴灵，这样等于绕了圈，一定程度增加了补给压力。对此种谔解释是西夏军主力驻扎在东路，如果选择西路出兵，那么东路的西夏主力必然会绕道宋军背后，届时宋军可能会受到西夏军前后夹击而腹背受敌，所以种谔的作战思路是“迎其锋败之，军声既振，千里行无敢抗者。”但是神宗皇帝未采用其方案。

　　现在赵柽基本收复横山地区，按说这个种谔未尽的设想有条件实施，可察哥大军正在草原地区进攻，要想在十万人的眼皮底下上万人穿插突击不泄露行踪简直是不可能的，被察哥发现他就会明白赵柽的战略意图，迅速回军，赵柽前边所作所为全部前功尽弃，所以要想达到突然性和隐蔽性只能穿越千里毛乌素沙海，而穿越千里沙海不是说说那么简单。

　　要选择穿越沙漠

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