酉时三刻，林华县的城门按时缓缓合拢，截断了蜿蜒伸向远方的官道。西城门的城墙上，刺史艾伟、县令袁德成、龙卫州统纪大涛、都水监参军熊以安等一众官员并排而立，神情沉重地看着城下嘈杂的灾民们。挨着城墙搭建的棚屋密密麻麻，有官府搭建的也有灾民自行搭建的窝棚，难闻的气味散发出来，站在三丈多高的城墙上都能闻到。

　　一日两施粥，分别在午初和酉初，今日照旧施行，这多少让灾民们有些相信赈灾粮被焚是谣言，逃难以来听过的谣言多得数不清，听多了谣言也有了免疫力，便是真话也当成了谣言。这两日灾民少了四五万，得益于艾刺史以州府的名义行文附近诸县，严令各县领回自己县属的灾民，减轻了林华县的压力。

　　暮霭沉沉，有如铅云般重重地压在众人心头，残红映入眼帘，在每个人心头都添上一抹不祥的红色。江安义的信中提到来犯的匪兵将近七百多人，再加上裹胁的百姓，恐怕到时有数千人之多。林华县的衙役不过七十几人，艾刺史带来了二百府兵，不足三百人要应对数千匪兵显然是杯水车薪。

　　墙头上的几人商议过放灾民入城的可行性，十余万人涌入城内，给县城带来的压力可想而知，万一里面夹杂着匪人，届时里应外合，越发难以抵挡。争论无果，艾刺史决定等探明匪人的情况再做定论。

　　纪大涛已经派出龙卫前去查探匪兵的情况，前次遇刺客他感到人手不足，特意从龙卫府调来十人支援，端州龙卫府中配有四名供奉，最强的两位被他抽调到了林华县，这次前去查探匪兵情况的就是姓宁的供奉。

　　“袁大人，城门已经关闭，可以派人前去乡绅家中说明情况，让他们出人出力共度难关；向县丞、梁主簿、林县尉你们三人分别上门征召青壮百姓，二更前在县衙前汇集，本府要亲自训话；王捕头，你带着衙役查看客栈旅舍，防备贼人奸细作乱；陈校尉你带了府兵在城墙上巡守，以防突变；纪州统，你的责任是随时应急，应付匪人中的高手。”

　　众人齐声应诺。

　　夜色悄然降临林华县，今夜注定是不眠之夜。

　　在屯城县放了把火后杨思齐跳入江中，这点洪水难不住他，横渡元华江在北岸上了岸。艺高人胆大，在事先约定的汇合点找到任强，杨思齐两人等天亮城门开放大摇大摆地进了城。

　　屯城县报信的公文还没有到，赈灾粮着火的消息就在灾民中传开了，谣言当然起于他们，只是人手太少，还没来得及挑动灾民暴乱，官府已经得到消息，派人来平息流言。

　　看到人群中多了许多警惕的眼光，杨思齐和任强住进了城东的临江客栈。杨思齐化名为仁州客商李平福，任强则是他的伙计。吃罢晚饭不久，衙门的捕

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