尤其是皓月，素日里若无事连寝宫都不出。想来，她们已从孟家与柳家学到教训，处事小心翼翼为免行差踏错。与我相见也十分恭谨谦卑，丝毫没有忤逆之态。

　　但我知道，那只是猎豹收起了利爪，毒蛇藏起了毒牙，刺客隐匿了踪迹。可一旦时机成熟，便要一击致命。

　　这年的冬天来的早，去的也早。才过完新年，御花园里便绽出一丛丛迎春花，天气也比往年暖和许多。三年一度的选秀再次到来，前期有户部与内监进行初选，挑出一百八十名出身高贵才貌双全的贵戚淑女与巨贾之家品行优良美貌如花的嫡女等待殿选。

　　但此番沈羲遥并无兴趣，去年国家受灾，如今又有倭寇三番两次挑衅试探，于是让我选出出色者十八人即可。

　　我不敢专权，便请惠妃、怡妃同选，她们自然无异议。

　　殿选前三日，午睡醒来，我邀怡妃在御花园武陵春色赏花。春光明媚，袅袅晴丝从新发了嫩芽的枝头间落下，满目桃花，芳菲满径。

　　怡妃一袭浅绿绣杨柳春衫配鹅黄金线迎春八幅裙，婷婷袅袅自花间走来，我站在面湖的四面八方亭中，只觉眼前一亮。

　　她盈盈上前，款款下拜，眉目柔顺也隐约有着欢喜。

　　“妹妹今日满面喜气，可是父亲入京了？”我将面前一盏红枣桂圆茶推给她：“尝一尝，春天到了，最是要好好养颜润气，才能早为皇上开枝散叶。”

　　怡妃脸一红，露出真真纯纯的羞涩来。但又朝我拜道：“臣妾代家父多谢娘娘提携，也感激凌公子赠予的院落。”

　　世人将大哥称为凌大人，二哥称为凌将军，而凌公子，自然是我三哥。自柳氏一案了解，他并未回去江南，反而为生意留在京中。

　　蕙菊正捧了红豆沙馅的绿豆糕、梅花状的姜饼、木瓜雪蛤盏上来，闻言怔了怔，旋即面上露出一丝甜笑。

　　“凌公子选的那住处真是好，尤其房间轩敞，采光极佳。之前凌公子还请了治疗风湿十分有名的医生到岭南为家父调理，家父来信说去年冬天好多了呢。臣妾多谢娘娘的善心。”怡妃满面感激道。

　　我笑道：“你父亲风湿严重，我既知道了，自然不能不管。我三哥做事一向妥当，交给他是最放心不过呢。”

　　“怡妃娘娘请用点心。这是嫩姜制的姜饼，对驱寒祛湿也十分有效呢。”蕙菊指一指桌上点心道。

　　怡妃朝她微笑着点点头，我扫了蕙菊一眼，她嘴角噙笑，声音比往昔婉转，动作也透出轻快，仿佛听到了什么高兴事般。

　　我将话题一转，说到这次选秀上。

　　“这次皇上只选十八人，倒真为难本宫了。”我随手折下一支探进亭中的迎春，拿在手上赏玩。

　　怡妃掩口笑道：“辛苦的是地方官，千挑万选送过来，不想皇上只要十八个。不过臣妾那日听皇上

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