塞北的气候一直不太好，常年黄沙漠漠却不见热气，一年中三个季节都冷得彻骨，即使在没有战乱的年代，人们也不大愿意出来走走。边城之所以还能称作“城”，也只是源于那些走南闯北的商客带动的一点人气。

　　其实论至商贸往来，塞北并不是最好的选择，但北境与东陈也并非真正想友好往来，只不过碍于僵持多年消耗过度不得不休战，塞北这块分界线就成了笑话一般的幌子，有财力时两边就打几仗，没财力便休养生息。摇摇欲坠的和平景象也就这样苟延残喘了这些年。

　　收到潜入塞北的指令时，才刚出年节没多久。段延风作为太子近侍，又兼责影卫巡探队统领，当即带着人手潜伏于边城，秘密搜集前沿消息。

　　影卫的组建是皇室传统，每位帝王都会暗地里养着这样一批人手，只为自己所用。到了东陈一朝，影卫被划分为两支，护卫队遵从传统专门护佑帝王安危，而巡探队则负责替帝王私下巡视监察，或搜集线报。而今太子处处优异，建元帝的其余子嗣又过于年幼，储君之位不会有变动，于是太子在默许下也拥有了调动影卫的职权。

　　此次潜伏便是太子一手安排的。

　　两年前朝堂便已开始显露颓势，建元帝又久居高位，有些事看不明白了，只能叫太子去做。太子及冠没两年，就明里暗里稳住了半个朝堂。几月前，他隐约发觉前沿有异，自己脱不开身，又因朝中闭塞，便下了决定派遣段延风前来探查。

　　方到塞北时，段延风就发现了不对，整个塞北边城，人们都表现出懒散无力的状态，他一边打探军营境况，一边派人回京给太子递消息：不出四月，必有变乱。

　　得知趋势，太子借“塞北争战不休”为由，提出调遣一名钦差大臣前往塞北探查实事，朝堂争论半月余，皇帝终于拍板抽调刑部尚书前去。

　　按律，刑部尚书宋腾本不该接这个担子，缘由他刚正不阿的性子得罪了不少人，皇帝耳边也没少被吹风，但因当年争储安国出生入死的一批人中有他不小的分量，念及旧情，皇帝一直不好打压。这次，某些人便想趁机对宋腾进行诬害。

　　由南都行向塞北本就要花费月余时日，又加上各种偷袭暗算，宋腾算是在影卫护佑下一路颠簸来至塞北的，风尘仆仆，老态沧桑。再与塞北府衙守官虚与委蛇了一番，几日后，才按照约定入城与段延风交接。

　　按理说，秘密交接不至于段延风本人出面，但太子有意拉拢宋腾，又因着某些私心，便遣令他亲自会面。

　　未至时刻，段延风先行进了边城茶庄，要了两壶清茶，独自坐在桌边等候。

　　他便是这时，注意到了裹着寒风走进茶庄的谭霁。

　　少年人稚气青涩，面容朝气，与四周景象格格不入，段延风无

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