尚书家的三女儿进宫陪伴表姐淑妃娘娘，无意间与皇上碰着几次面。皇上留意了那三姑娘好些眼，淑妃看在眼里，暗暗记在心上，这日就托三姑娘代她去御前，给皇上送盘糕点。
三姑娘来时，李桓刚刚批完折子，没个形状地倚在榻上，手指间撑着暗红的花绳。
她奉上糕点，讲明来意，李桓一听就知淑妃在谋算什么，想起这女子是礼部尚书最宠爱的小女儿，问道：“孟尚书才华横溢，想必教导出的女儿也不差罢。”
三姑娘羞红着脸，也不敢展露锋芒，道：“家母讲，女子无才便是德，所以臣女也只识得几个字。”
李桓扬眉，似笑非笑，三姑娘也不知他听了这话是喜还是怒，可看着他的眼睛，心头总漫着股寒气，唯恐在圣人面前讲错了话。
李桓翻着花绳，问她：“你会这个么？来，你坐过来，也陪朕……”
掌事太监忽地高呼一声“皇上”，李桓皱眉，见他跌跌撞撞从门外闯进来，不成体统，一下跪伏在膝前，哭得眼泪横流，“皇上，皇上……！”
李桓一脚踹在他身上，“哭什么！”
那太监哆嗦着，话都说不利落了，“越祗传信说，长公主殿下、殿下不堪路遥，久病不愈，在去往越祗的途中，病，病……病故了……”
李桓先是一怔，点了点头，像是听了件不值得过耳的事，脸转向那三姑娘，将手上的花绳重新撑起来，问：“你，你会吗？”
那三姑娘听闻长公主殿下病故，本已惊得跪下，听见李桓莫名其妙问起翻花绳的事，又诧异又惊惧，不顾着思考，下意识摇了摇头作答。
“哦……”李桓又点了点头，目光有些涣散，胸口像是憋着什么，有些闷闷地发疼，他目光寻到掌事太监，再问了句，“你方才说了什么？”
掌事太监教李桓这副模样吓得手都抖了，“长公主……是长公主……皇上，您节哀，您顾着身子，千万别……”
不等他说完，那憋压在李桓胸口的东西一下窜上喉咙，血气翻涌，他稍稍弓了下身，一口猛呕出来，青黄浊液中混着血丝，吓得满宫的人都跪着上前，接迎着李桓。
有焦急唤太医的，唤皇上的，轰隆隆的声响在李桓耳朵里炸开。
他胸腔里疼，喉咙里疼，额头也疼，好像教什么东西死死压住了，无一处安好，无一口不在喘息。
他目光游移了好一阵儿，没找到想见的面孔，便狠狠推开面前的人，流星飞箭似的往外跑。
黄昏天里的晚风混着清新的香往他喉咙里不断钻，不断补充着空气，支撑着他往外跑。
宫人，大臣，禁军，都在他身后追着，呼唤的声音犹如一根根绳索一样，捆缚着他的手脚，不断往后拉，往后拽……
李桓拼了命的往外跑，遥遥听见有高声传唤，直拔云霄，“下钥——”
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